Caen, Frankreich

Caen wurde in der Schlacht um die Normandie 1944 verwüstet — zwei Drittel der Stadt wurden in wochenlangen Kämpfen nach dem D-Day zerstört. Was aus den Trümmern aufstieg, ist eine angenehme Universitätsstadt, erbaut aus dem charakteristischen hellen Kalkstein von Caen, den schon Wilhelm der Eroberer für seine beiden großen Abteien verwendete und nach England für den Tower of London und die Kathedrale von Canterbury exportierte. Die Abbaye aux Hommes (Männerabtei, gegründet 1063, mit Wilhelms Grabmal) und die Abbaye aux Dames (Frauenabtei, gegründet von seiner Frau Mathilde) überleben als die schönsten Monumente der Stadt. Das Château de Caen — Wilhelms Herzogsburg, eine der größten mittelalterlichen Befestigungen Europas — thront auf einem Hügel in der Stadtmitte und beherbergt das Musée de Normandie und das Musée des Beaux-Arts. Doch Caens kraftvollste Attraktion ist das Mémorial de Caen — ein Friedens- und Kriegsmuseum, das den Zweiten Weltkrieg, die D-Day-Landungen, den Kalten Krieg und zeitgenössische Konflikte mit einer Ernsthaftigkeit und emotionalen Tiefe behandelt, die es zu einem der besten Kriegsmuseen Europas macht. Die D-Day-Strände selbst — Omaha, Utah, Gold, Juno, Sword — liegen 15–30 km nördlich, zusammen mit der Pointe du Hoc, dem amerikanischen Soldatenfriedhof von Colleville-sur-Mer, den Resten des künstlichen Hafens von Arromanches und der Pegasus Bridge. Für deutschsprachige Besucher ist die Normandie ein Ort, der zum Nachdenken über die europäische Geschichte einlädt — das Mémorial de Caen leistet dies mit Ausgewogenheit und Respekt, ohne Parteilichkeit. Die umgebende Calvados-Landschaft produziert Camembert, Livarot und Pont-l'Évêque-Käse, Calvados-Apfelbrand und Cidre.